Hace un tiempo ya comencé a escribir este post, que he venido retocando y profundizando con diferentes aportes que han surgido en este tiempo, y me parece una interesante manera de volver al blog. Comencemos entonces por explicar que es esto del Número Dunbar, de donde viene, y porque lo mencionamos aquí.

Todo esto surge de Robin Dunbar, antropólogo y biólogo británico contemporáneo, quién a través de una serie de estudios realizados en primates encontró un "límite cognitivo de individuos con los cuales se puede mantener una relación estable". A este número, usualmente redondeado en 150 individuos, se llega a través de un estudio (pdf) sobre el neocórtex cerebral, que es la “capa” que recubre el cerebro humano, sumado a un análisis antropológico sobre la evolución de los agrupamientos sociales desde el comienzo de los mismos.

Teniendo un poco más claro de que hablamos cuando mencionamos al número Dunbar, lo interesante que quiero resaltar en esta nota es como esto nos permite hacer un aproximamiento sobre cuán efectivas son las relaciones y vínculos sociales en las Redes Sociales modernas, léase Facebook, MySpace, Twitter, etc.

Un reciente artículo de The Economist toma estos estudios y los acerca a la realidad que vivimos día a día en las redes sociales, donde el promedio de los usuarios tiene alrededor de 120 “amigos”, número bastante cercano a la aproximación de Dunbar. Es muy interesante también visualizar algo que comenta Enrique Dans sobre la asimetría en las relaciones interpersonales, donde considera a las redes sociales como Facebook como una “memoria expandida” donde almacenamos relaciones de diferentes grados de vinculación en un mismo lugar. Esta claro, que el nivel de vínculo es el que determinará la cantidad de interacciones entre los individuos.

En resumen creo que todo esto sirve para abordar un poco más agresivamente esa discusión clásica sobre si las redes sociales son álbumes de contactos, donde el que tiene más gana, y tener una conciencia real de que por más que uno tenga miles de seguidores en Twitter o Facebook es muy poco probable que termine relacionándose efectivamente con toda esa gente.